近年、夏の猛暑や冬の乾燥がますます厳しくなっています。地域によっては、エアコンや加湿器が欠かせない状況が続くことが予想されます。そんな中、木の家が注目されている理由の一つが、木材には室内の湿度を調整する性質があることです。この調湿効果は、快適な住環境の実現に大きく貢献します。
木には、空気中の水分を吸収したり放出したりする性質が元々備わっています。この特性は、森林に自生する木々だけでなく、木材として加工された後も失われることはありません。木材を多く使用した家では、湿度が高い時には空気中の水分を吸収し、乾燥している時には木材に含まれる水分を放出します。この調湿機能により、夏はエアコンへの依存度や冬は加湿器を使う頻度を軽減する効果が期待できます。
木の家の湿度調整機能は、住む人の快適性を向上させるだけでなく、さまざまなメリットがあります。例えば、梅雨の時期には湿度を抑えることでカビやダニの発生を防ぎ、建物の劣化を軽減する効果が期待できます。これにより、喘息やアトピーなどの発症リスクの軽減にもつながります。また、冬の乾燥した時期には室内に水分を放出し、木製の家具や建具を乾燥から守る働きもあります。つまり、木の家は季節ごとに室内環境を快適に整えてくれるのです。
木には空気中の水分を吸収・放出する性質がありますが、その湿度調整性能は木材の種類によって異なります。一般的に、外国産の輸入木材よりも、日本の気候風土で育った国産材の方が調湿性に優れている傾向があります。また、サクラ、クリ、ナラ、タモなどの広葉樹よりも、スギ、ヒノキ、マツ、モミといった針葉樹の方が、調湿性に長けています。さらに、調湿性能だけでなく、木材が放つ香りによる癒し効果も、木の家ならではの大きな魅力です。
木材の産地や品種だけでなく、無垢材と集成材でも湿度調整性能に違いがあります。無垢材は自然乾燥を経て加工されるため、調湿性に優れている傾向があります。一方、集成材はコストや生産性を重視し、機械で人工的に短時間で乾燥されるため、本来の湿度調整性能を十分に発揮しにくい場合があります。調湿機能を重視する場合には、無垢材と集成材を適材適所で使い分けることが重要です。
出典：日本建材・住宅設備産業協会「調湿建材ってどんな材料 知ればきっと使いたくなる調湿建材」
木の家の湿度調整効果を最大限に発揮させるには、家の通気性を確保したり、適切に換気システムを活用したりすることが重要です。これらを併用することで、湿度をより効果的に管理でき、カビやダニ、結露の防止効果を高めることにも繋がります。木の家を建てる際は、風通しや換気システムの配置計画にも十分に配慮する必要があります。
木の家、特に無垢材を使用した家の調湿機能を長く維持するためには、正しい方法で定期的なメンテナンスを行うことが重要です。無垢材は傷つきやすいため、掃除機の使用は避け、箒などでゴミや埃を丁寧に取り除きましょう。その後、木目に沿って乾拭きを行います。水拭きや、油分を含む薬剤を染み込ませたシートの使用は控えてください。最後に、自然由来のオイルやワックスで仕上げると、木材の美しさを保ちながら調湿機能も維持できます。
木材には空気中の水分を吸収・放出する性質があるため、観葉植物を置くことで調湿機能をより高めることができます。特に、調湿性能に優れる針葉樹を活かした松の盆栽などは、その効果をさらに引き出す選択肢としておすすめです。
家づくりでは、断熱性や気密性が重視される一方で、通気性や換気性能も欠かせません。これに木の家が持つ調湿性能を組み合わせることで、住まいの快適性を総合的に向上させることができます。特に、夏の湿気や冬の乾燥に悩んでいる方には、木の家が一つの解決策となるでしょう。ぜひ、木の家を選択肢の一つとして検討してみてください。